不動産業を始められた経緯を教えてください。

大学を卒業してから、まず大分県にある不動産会社に就職しました。戸建受注の仕事です。翌年分譲マンションの企画販売の仕事のため福岡支店に異動転勤、そして福岡から熊本、鹿児島、宮崎など、南九州を中心に転勤を重ねました。なぜ起業を考えたかというと、各地に転勤で赴くたびに、現地の販売代理会社の方とお話をして、「少人数で物件をお預かりできれば、大きく成長できる可能性があるのでは」というヒントを得たのです。
当時、新卒から10年の経験を積み重ねており、会社でもある程度、責任あるセクションをまかされていました。そんな折、私が勤めていた会社の経営体制が少しおかしくなって、希望退職者が出始めていたので、私もそのタイミングで退職しました。

退職された当時の状況は？

福岡県には、鉄道路線や路線バス・高速バスを運営する大手私鉄グループ企業があるのですが、そちらの不動産部から、あるマンション・ブランド販売に関するお話をいただきました。本来は、自社で販売する企業でしたが、九州南部には販売代理会社を入れる計画が持ち上がり「人手が足りないから、担当を受け持ってもらえる会社がないか」というお話を、私にいただいたので、そのタイミングで、思い切って退職を決意し、起業独立の手続きをはじめました。

起業されてから、すぐに波に乗りましたか？

ところが、起業後まもなく景気の波がドーンと落ちる時期があって、いわゆるリーマン・ショックと呼ばれる頃です。大手私鉄さんからは、福岡県と熊本県のお仕事をいただきましたが、なかなか売れなかった。そして、翌年は契約更新には至りませんでした。
その後、「このまま、福岡にいても仕事がない」ということで、地元大分に移転、再スタートを切りました。私にできることは、マンション物件をお預かりして、仲介でつないでいくことだけ。地元の強みを生かして知っている業者さんをまわり、なじみの印刷屋さんには、広告を安く印刷してもらいました。しかし、新聞に折り込む経費はないので、広告配布は手配りです。とにかく私一人でしたから、一日中ずっと、広告の手配りをつづけました。

その後、突破口となる出来事はありましたか？

その時の経験が今につながるのですが、インターネットを活用し、私が手配りした広告情報を掲載すれば、夜中の2時、3時にでも、お客様に見てもらえるのではないかと思ったのです。最初は、「売りマンションナビおおいた」という、同じようなマンション専門サイトをやっていました。これは、鹿児島の運営会社による、「各県一社だけが運営できる」サイトでした。
しかし県民性など各地域の特性がありますから、他県では良くても大分では合わない、という問題点がありました。大分の特性を生かしつつ、今運営しているサイトを更にステップアップさせた形で、自社で運営できる方法はないかと、スタッフ間で協議を重ねたのです。

そこで、＠dreamと出会ったのですね。

最終的に、リングアンドリンクさんと別の競合会社、2社にご提案いただきました。私には物件情報の管理や、お客様の情報管理など、まずデータベースをきちんと作った上で運営したい、という気持ちがありました。その部分で強かったのが、＠dreamだったのです。
リングアンドリンクの担当者さんとは、必要に応じてやりとりをし、サポートをしてもらうことが可能です。しかし競合会社さんはシステムの買い取りで、その後のフォローアップには、またお金がかかるという感じ。そうなると、データベースとしての利用という意味合いが薄くなり、私たちの趣旨とは違うなと感じたのです。そして最後に、＠dreamの導入を決めました。

まず、＠dream導入直後の感想を教えてください。

自社で運営していますから、検索上位に上げる試作も見よう見まねで、やはり最初は、売り上げが伸びませんでした。
以前運営していた「売りマンションナビおおいた」のテイストを残しつつ、内容をより自分たち流に改良はできたのですが、市場としては、ゼロからのスタートです。
ある程度知名度がある、旧名称を残せたら良かったのですが、そういうわけにもいきませんでした。ですから、地域の方からのご紹介や、また私たちは土地を購入して造成工事を行い、住宅地として分譲する、ミニ開発のようなことをしていたので、そちらの事業で、最初は経営をつないでいきました。

手ごたえを感じたのはいつ頃ですか？

＠dreamを導入してちょうど一年目、各地域ブロックの勉強会に参加しました。こんなことを言っていいのかわかりませんが、私は最初、勉強会にはあまり興味がなかったのです。要は商材だけを入れて、あとは必要に応じてアドバイスを聞けたらいいかという感覚でした。
しかし一時期、サイトの反響がガタ落ちしたことがあり、勉強会に参加してみようと決めました。で、出席してみたら、同じような悩みを抱えたユーザーさんが大勢いらしていた。地域のキャプテンといわれる、導入10年前後のかたも参加していて、私たちの状況に対して、ああしたらどうか、こうしたらどうか、とご教示くださったのです。
それによって新たな発見があり、「やってみようか」と積極的に取り入れてきたことが、その後、お客様のレスポンスにつながったのかな、という印象があります。

会社の雰囲気について聞かせてください。

一般的な不動産会社というテイストは、出さないようにしています。ひょっとすれば喫茶店にも見えるような、お客様に「ちょっとコーヒーでも」という気軽さで、立ち寄っていただける雰囲気を目指しました。私自身、職場では、きちんとしたご契約の時以外は、スーツは着ません。ジャケットにチノパンなど、カジュアル・シックな服装でご対応しています。
要は、こちらの服装をフランクにして、お客様の心の壁を取り払っていただきたい、という気持ちです。私自身がそうですから、うちのスタッフに対しても、極論をいえば「ジーンズでなければよい」という方針です。逆に、フットワークが軽いほうが、この業界では優先されるのではないかと思っています。

では、スタッフ様についてはいかがですか？

私以外4名のスタッフは、すべて女性。この仕事は、女性ならではの感覚が、非常に大切だと思っています。福岡で会社勤めをしていた頃、三菱地所とか三井とか、大手企業さんと仕事をすることが多々ありましたが、マンション販売のモデル・ルームで、最初にお客様の対応をするのは、基本的に女性でした。その担当女性が、お客様からいろいろなお話を引き出し、資金面など、ちょっと踏み込んだ話題になった時に、責任ある立場の男性社員が参加する。そういう進め方をされていて、私も将来起業したら、そういう形で仕事を進めようと思っていたんです。
じつは、うちの家内も弊社スタッフの一員です。家庭のこと、仕事のことと、家内には苦労をかけていると思いますが、心から感謝しています。店舗のインテリアなどは、家内の意向を取り入れています。

お客様との出会いで、何か特別なエピソードはありますか？

まだ私が一人で会社をやっていた頃、いわゆるゼネコンといわれる建設会社の営業さんが、事務所に飛び込みでいらしたんです。物件を見たら、私もよく知っている、東芝の旧社宅だった。ふつう、そんな大手社宅は、なかなか買えないんですよ。それを、個人の営業のかたが持ってまわられていた。たまたま私が会社にいたから対応できましたが、不在なら話もできませんでした。
その物件は、土地が1300坪、社宅が三棟。それを、「内外装して、賃貸物件にして、運営してくれるかたを知りませんか」というお話でした。その時に私が、「うちが買えるようなら、買ってもいいですか？」と即答しました。お金なんて、当然ないんです。しかし、破格の金額提示だったので、この縁は逃さないほうが良いという直感が働いたんです。
地元の信用金庫の融資を得て購入し、1300坪のうち500坪を、老人ホームを経営するかたに売却、残り800坪を10区画の分譲宅地にしました。弊社事業の「核」である宅地分譲は、その時の「飛び込みの出会い」から始まったんです。

２つのホームページを運営されています。

社名をタイトルにした「コントス」と、@dreamを活用した「おおいたマンションテラス」の2種類があります。「コントス」のほうは、物件の紹介をがっちりしようというつもりはなく、会社の雰囲気を知ってもらう看板ページのような位置づけにしています。「おおいたマンションテラス」は、物件情報を詳しく知りたいお客様向けです。

今後の展望をお聞かせください。

これまで不動産全般の物件を扱ってきましたが、今後は＠dreamを活用した「おおいたマンションテラス」を中心に、中古マンション売買に特化した運営を目指していくつもりです。地元大分に的をしぼったマンションのコンセプトを考え、そこに弊社の個性を加味しながら、ホームページでは、季節に応じたテイストを盛り込む工夫や、ストーリー性に富んだ物件のご提案ができればと考えています。